Pont Vasco de Gama : en 1998, Lisbonne inaugurait le plus long pont d’Europe

En mars 1998, à l’aube de l’Exposition universelle de Lisbonne, le Portugal inaugurait le pont Vasco de Gama, un ouvrage d’art monumental qui allait marquer l’histoire de l’ingénierie européenne.

Avec ses 17,2 kilomètres de long, il devenait alors le plus long pont d’Europe, surpassant tous les autres ponts européens existants à l’époque .

Conçu pour désengorger la circulation entre le nord et le sud du pays, ce pont n’est pas seulement une prouesse technique : il incarne aussi la modernisation du Portugal à la fin du XXe siècle.

Sa construction, achevée en un temps record, a nécessité des innovations majeures, comme l’utilisation du positionnement par GPS pour guider les travaux, une première mondiale.

Mais ce n’est pas tout. Le pont a été conçu pour résister des séismes d’une magnitude de 8,7 sur l’échelle de Richter, soit 4,5 fois plus que les normes de résistance des bâtiments de Lisbonne .

Aujourd’hui encore, le pont Vasco de Gama impressionne par ses dimensions et sa robustesse.

Mais derrière cette structure colossale se cache une histoire fascinante, mêlant défis techniques et symboles nationaux.

Une construction express et innovante

Les travaux ont démarré en janvier 1995, trois mois avant même la signature officielle de l’accord de concession.

Fait rare dans les projets d’une telle ampleur : l’inauguration eut lieu avec plusieurs mois d’avance sur le calendrier prévu, en mars 1998.

Le pont repose sur des piliers dont les fondations s’enfoncent jusqu’à 95 mètres sous le niveau de l’eau.

Un record. Il a aussi marqué une première mondiale : c’est le premier pont de l’histoire dont la construction a été guidée par un positionnement GPS.

Sa longueur étant si grande, les ingénieurs durent même prendre en compte la courbure de la Terre lors de la conception.

Cinq ouvrages distincts pour un seul pont

L’infrastructure se compose de cinq ouvrages d’art, chacun avec une architecture spécifique.

Le plus emblématique est un pont haubané long de 824 mètres, visible depuis les berges du Tage.

Il incarne la dimension esthétique du projet, autant que sa solidité.

Le pont a été conçu pour résister aux pires caprices de la nature : il peut encaisser des vents allant jusqu’à 250 km/h.

Une capacité colossale et une reconnaissance internationale

Le pont a été dimensionné pour absorber un trafic de 50 millions de véhicules par an.

Son importance pour le réseau routier portugais est capitale : il désengorge le centre de Lisbonne et favorise la circulation nord-sud.

Ce chef-d’œuvre d’ingénierie fut récompensé en 2000 par le premier prix de génie civil à la Biennale hispano-américaine de l’architecture et du génie civil à Madrid.

Le site de l’Expo 98 et l’aquarium de Lisbonne

Autour du pont, le quartier modernisé pour l’Exposition universelle mérite une visite.

Aujourd’hui rebaptisé Parque das Nações, il abrite notamment l’Oceanário de Lisboa, l’un des plus grands aquariums d’Europe, installé dans l’ancien pavillon du Japon.

Une belle excursion à faire en famille, entre modernité et découverte scientifique.