Présent dans toutes les boutiques de souvenirs, le coq de Barcelos est bien plus qu’un simple motif folklorique. Symbole, légende, exploit… il mérite qu’on s’y arrête.
Le coq de Barcelos : la légende portugaise qui a fait le tour du monde
Au Portugal, difficile de passer à côté de lui : on le croise partout, et il ne passe jamais inaperçu !
Il est même fort probable que vous soyez rentré de voyage en sa compagnie, imprimé sur un sac, une tasse ou un t-shirt.
Décliné à l’infini dans les boutiques de souvenirs, il est devenu l’un des symboles les plus populaires du pays.
Qui ça ? Le coq de Barcelos, bien sûr !
Mais connaissez-vous vraiment son histoire, et comment il est devenu l’icône qu’on lui connaît aujourd’hui ?
La légende du coq de Barcelos
Comme souvent au Portugal, tout commence par une légende.
L’histoire se déroule dans le village de Barcelos, où un crime a été commis… mais sans que l’on parvienne à identifier le coupable.
Un jour, un pèlerin venu de Galice traverse le village sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sans preuve, il est accusé et condamné à la pendaison. Il clame son innocence, en vain.
Avant d’être exécuté, il demande une dernière faveur : pouvoir parler une dernière fois au magistrat qui l’a jugé. Celui-ci accepte et le reçoit chez lui, en plein repas, entouré de convives.
Le condamné remarque alors un coq rôti posé au centre de la table. Il se tourne vers le juge et déclare : « Si je suis innocent, ce coq chantera ! »
Des rires éclatent. Un coq rôti, chanter ? Impossible.
Et pourtant… au moment précis où l’homme s’apprête à être pendu, le coq se dresse sur ses pattes… et chante.
Impossible alors de passer la corde autour du cou du pèlerin.
Il est relâché, et revient quelque temps plus tard à Barcelos pour ériger un monument en l’honneur de la Vierge et de Saint-Jacques.
Depuis ce jour, le coq de Barcelos incarne la foi, la justice, la morale… et un brin de miracle. Il deviendra l’un des symboles les plus puissants du Portugal.
Une icône POP
Avec le temps, le coq de Barcelos est devenu bien plus qu’un simple symbole national.
C’est désormais une icône pop, réinterprétée par de nombreux artistes contemporains.
Parmi les œuvres les plus marquantes, on trouve le Pop Galo, une sculpture monumentale signée Joana Vasconcelos.
Ce coq géant, habillé d’azulejos et incrusté d’ampoules LED, a été inauguré en 2016 à Lisbonne.
On pouvait l’apercevoir à Lisbonne près du Tage, non loin du Cais do Sodré et de l’avenue Ribeira das Naus.
Depuis, il a pris son envol vers d’autres horizons. Pékin en 2017, Bilbao en 2018…
Il est sans doute le coq portugais qui a le plus voyagé au monde.
Le coq de Barcelos dans l’espace : un record stratosphérique
Voyager autour du monde, c’est bien. Mais s’envoler dans les airs ? Le coq de Barcelos l’a fait aussi.
En 2013, une sculpture du célèbre gallinacé a été fixée à un ballon à l’hélium, équipé d’une caméra. Objectif : atteindre la stratosphère.
Le 27 juillet 2013, au-dessus de Barcelos, le coq a battu tous les records. Il est monté à 33 252 mètres d’altitude.
Jamais un coq n’était allé aussi haut.
Sources :
- La légende du coq de Barcelos, Portugalmania, consulté en mars 2025, http://www.portugalmania.com/legendes-histoires/legende-coq.htm
- Galo de Barcelos, Visit Portugal, consulté en mars 2025, https://www.visitportugal.com/fr/node/139480
- Franceinfo, Portugal : quand le coq de Barcelos s’offre une virée dans l’espace, 26 août 2020, https://www.francetvinfo.fr/decouverte/bizarre/video-portugal-quand-le-coq-de-barcelos-s-offre-une-viree-dans-l-espace_384862.html
- Coq portugais : Galo de Barcelos, Portugal in Box, consulté en mars 2025, http://www.portugalinbox.com/fr/magazine/fiche/coq-portugais-:-galo-de-barcelos.61.html
- João Paulo Sousa, Galo de Barcelos foi ao Espaço (« Rooster of Barcelos » in Space), YouTube, 27 juillet 2013, https://www.youtube.com/watch?v=vAxSz3ZBpNI
