Une situation alarmante qui s’aggrave
Chaque année, les incendies de forêt ravagent des milliers d’hectares au Portugal.
Le pays fait partie des États européens les plus touchés par ce phénomène, avec des feux qui gagnent en intensité et en fréquence.
Cette réalité inquiétante s’explique par une combinaison de facteurs climatiques, environnementaux et humains. Décryptage.
Un climat de plus en plus extrême
Le réchauffement climatique joue un rôle central dans la multiplication des incendies au Portugal.
Les étés y sont de plus en plus chauds, secs et longs, créant des conditions idéales pour la propagation des flammes.
La saison des feux, autrefois limitée aux mois de juillet et août, commence désormais en juin et s’étend jusqu’en octobre.
Les températures élevées s’accompagnent d’une baisse de l’humidité, favorisant l’assèchement des sols et de la végétation.
De plus, les vents forts et les épisodes de foudre sèche accentuent la rapidité et la dangerosité des incendies.
Une mauvaise gestion des forêts
Le Portugal possède d’immenses zones boisées, mais leur gestion reste problématique.
Parmi les causes principales, la dominance des eucalyptus et des pins, espèces très inflammables, est largement cultivée pour l’industrie du papier.
Leur prolifération augmente considérablement les risques d’incendie. Le manque de pare-feux naturels est également un facteur aggravant.
Autrefois, l’agriculture et l’élevage créaient des zones ouvertes qui freinaient la propagation du feu.
Aujourd’hui, ces espaces disparaissent, favorisant des incendies incontrôlables.
Enfin, la fragmentation des propriétés pose problème. La majorité des forêts portugaises appartiennent à des propriétaires privés.
Beaucoup de parcelles ne sont pas entretenues, laissant une végétation sèche et dense propice aux feux.
L’exode rural et l’abandon des terres
Depuis plusieurs décennies, les populations rurales quittent les campagnes pour rejoindre les grandes villes et le littoral.
Cet exode rural entraîne un abandon des terres agricoles et pastorales, qui étaient autrefois régulièrement entretenues et débroussaillées.
En conséquence, il y a une accumulation de matière végétale sèche, transformant ces zones en véritables bombes à retardement.
La disparition progressive de l’élevage pastoral, qui jouait un rôle clé dans le débroussaillage naturel des sous-bois grâce aux chèvres et aux moutons, aggrave le problème.
De plus, avec le dépeuplement des villages, il y a moins de surveillance et d’intervention rapide, ce qui réduit la capacité à signaler rapidement les départs de feu.
Des causes humaines encore trop nombreuses
Selon différentes sources, 98 % des incendies au Portugal sont d’origine humaine, qu’ils soient accidentels ou criminels.
Parmi les principaux facteurs, on retrouve les brûlages agricoles mal maîtrisés, souvent réalisés sans respect des consignes de sécurité, ainsi que les jets de mégots de cigarette, particulièrement dangereux en période estivale.
Les défauts d’infrastructures électriques, notamment des lignes à haute tension mal entretenues qui peuvent provoquer des étincelles, constituent un autre problème majeur.
Enfin, bien que minoritaires, certains départs de feu sont volontaires et liés à des actes de malveillance ou à des pratiques illégales de spéculation foncière.
Quelles conséquences pour le Portugal ?
Les feux de forêt ont des répercussions dramatiques sur plusieurs niveaux.
La destruction de la biodiversité est l’une des plus préoccupantes, avec des milliers d’animaux et d’espèces végétales qui disparaissent chaque année à cause des incendies.
L’impact sur les populations est également significatif, avec des villages entiers menacés, forçant des évacuations d’urgence et causant parfois des pertes humaines.
Sur le plan économique, les incendies ont des effets dévastateurs sur l’industrie du tourisme, l’agriculture et la gestion des forêts.
De plus, ils contribuent à l’augmentation des émissions de CO2, aggravant ainsi le changement climatique en libérant d’énormes quantités de gaz à effet de serre.
Conclusion
Le Portugal fait face à une crise environnementale majeure liée aux incendies de forêt.
Si les facteurs climatiques sont en grande partie responsables de cette situation, des problèmes structurels et humains viennent aggraver la situation.
Une meilleure gestion des forêts, une prévention renforcée et une sensibilisation accrue de la population sont essentielles pour limiter ces catastrophes.
Nos sources
Comissão Técnica Independente, Relatório sobre os incêndios ocorridos em junho e outubro de 2017 em Portugal Continental, Lisboa, Assembleia da República, 2018.
→ Pages utilisées : 78 (saison des incendies) et 173 (causes humaines).
Craveiro, Diana, « Xavier Viegas alerta que incêndios não têm solução e é preciso apostar na prevenção », TSF, 9 octobre 2020. Disponible en ligne : https://www.tsf.pt/portugal/sociedade/xavier-viegas-alerta-que-incendios-nao-tem-solucao-e-preciso-apostar-na-prevencao-12903141.html (consulté en mars 2025).
Pourquoi le Portugal est-il si vulnérable aux incendies ?, Le Devoir, 24 juillet 2019. Disponible en ligne : https://www.ledevoir.com/monde/europe/559345/pourquoi-le-portugal-est-il-si-vulnerable-aux-incendies (consulté en mars 2025).
MEIRELES, Adelino. A última aula de Xavier Viegas. « Os incêndios não têm solução, [en ligne]. TSF, 9 octobre 2020.
MARRUCHO, António. Réflexions et statistiques sur les feux au Portugal | 2021, une année particulière [en ligne]. Lusojornal, 3 décembre 2021
